Los modos como se producen las interacciones están mediados por los significados que cada actor social otorga, tanto a las características de sus congéneres como así también a los objetos del mundo natural a los que se enfrenta en el día a día. Las significaciones se construyen a partir de la influencia de las instituciones dominantes y estas proveen valores, actitudes y modos de acción que cada persona incorpora como propios y actúa conforme a los mismos. De esta manera se ha constituido la identidad social. La participación constituye una acción social apropiada y necesaria para la construcción de esa identidad: implica el aprendizaje de diversos roles sociales y permite el desarrollo de la confianza en el otro, reduciendo de este modo los niveles de incertidumbre que muestra toda relación social y puede favorecer las acciones de cooperación.

Las décadas que van desde 1960 hasta la de 1980 mostraron altos niveles de participación de jóvenes, en particular en los grupos vinculados con la política, ya sea partidaria, estudiantil y en los organismos de derechos humanos. Durante esos años los jóvenes fueron protagonistas de los hechos sociales, aunque en la mayoría de los casos no ocuparon espacios de decisión y muchos no sobrevivieron al terrorismo de estado, mientras otros sentían el acoso del miedo o el desarraigo de exilios externos y también internos fruto de las presiones políticas, religiosas, sociales y étnicas. Los años de la década de 1990 mostraron las consecuencias de políticas neoliberales y junto a ellas la globalización supuso la interacción entre las actividades económicas y la cultura planteando un nuevo escenario sociocultural en el cual los jóvenes fueron contaminados por las viejas prácticas políticas y dejaron de ser referentes de cambio para convertirse en los mismos con las mismas.

Algunas de las características que muestra el escenario actual de Departamento del Cauca incluye la pérdida de peso de los organismos locales ante los grupos de empresas transnacionales; el redimensionamiento de la noción de espacio por parte de los grupos al margen de la ley; la desterritorialización y la reelaboración del sentido de identidad cultural en las comunidades indígenas, afros y campesinas; y la posibilidad de incorporar en la vida cotidiana nuevos medios de control territorial que permitan superar los límites geográficos y temporales debido a los beneficios de los cultivos ilícitos y la guerra. Por lo tanto, la reestructuración de las prácticas económicas y culturales debe generar nuevas prácticas sociales que coadyuven a reorganizar el consumo masivo del siglo XXI.

Por consiguiente, los partidos políticos, las asociaciones, federaciones, fundaciones, los grupos religiosos, deportivos, culturales y los que corresponden a las organizaciones no gubernamentales, deben constituir verdaderos espacios aptos para el ejercicio de la ciudadanía, con las lógicas diferencias en sus intereses y funcionamiento. De esta manera la participación en esos grupos implica también tomar parte en la planificación y decisiones que se realicen en los mismos.

La confianza, el compromiso y la cooperación constituyen aspectos sustanciales en ese proceso de aprendizaje social y las instituciones dominantes han sido quienes históricamente a través de sus organizaciones, brindaron los espacios apropiados para la conformación de las identidades sociales.

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